Catnip mungkin terkenal kerana ia merupakan salah satu tanaman kegemaran kucing. Ia memberikan efek yang menyenangkan dan menenangkan bagi kucing tersebut. Namun, catnip sebenarnya mempunyai kegunaan lain, iaitu sebagai penghalau nyamuk.
Ini telah dibuktikan dalam sebuah kajian yang dilakukan oleh Northwestern University yang menunjukkan bahawa senyawa semula jadi dalam catnip boleh jadi lebih berkesan dalam menghalau nyamuk berbanding senyawa dalam pelbagai produk penghalau nyamuk lain.
“Catnip dan bahan aktifnya, Nepetalactone, telah digunakan selama ribuan tahun untuk mencegah serangan serangga, sekurang-kurangnya sejak zaman Pliny the Elder,” kata penulis kajian Profesor Marcus C. Stensmyr dari Lund University.
Adalah bahan aktif yang dinamakan Nepetalactone dalam catnip yang bertanggungjawab dalam mengusir nyamuk. Bahan ini boleh mengaktifkan reseptor iritasi TRPA1, reseptor kesakitan yang terdapat pada pelbagai serangga, cacing, dan juga manusia.
“Kami kini percaya bahawa catnip adalah sangat tidak disukai oleh banyak spesies serangga kerana ia mengaktifkan reseptor iritasi yang meluas,” kata Profesor Marco Gallio seperti yang dipetik dari laman Earth.
Kajian terdahulu yang dilakukan di makmal Profesor Gallio menunjukkan bahawa serangga dan banyak spesies haiwan lain, termasuk manusia, mempunyai versi saluran ion transient receptor potensial ankyrin 1 (TRPA1). Protein ini dikenali sebagai “reseptor wasabi” yang dapat merasai iritasi seperti kesakitan dan gatalan.
Yang menariknya, senyawa dalam catnip hanya mengaktifkan reseptor TRPA1 ini secara selektif dan khusus untuk serangga. Kesannya, manusia tidak terjejas oleh bahan ini. Oleh itu, kandungan catnip adalah sangat berkesan dan selamat untuk menghalau nyamuk.