Muntahan Paus ditemui di pantai Nakhon Si Thammarat, Thailand. Muntahan paus ini dikenali sebagai ambergris yang dianggarkan bernilai RM1,1 juta.
Ambergris adalah harta alam yang amat bernilai yang digunakan oleh raja-raja di zaman dahulu dan masih dicari oleh pengeluar minyak wangi. Muntahan paus ini mahal kerana digunakan oleh pengeluar minyak wangi terkemuka seperti Chanel dan Lanvin untuk meningkatkan bau pada kulit manusia, seperti dilaporkan oleh National Geographic.
Bau ambergris berbeza-beza, dari satu bahagian ke bahagian yang lain. Ia boleh berkisar dari bau biasa, musky, hingga manis. Jika deria penghidu seseorang menyukai bau tersebut, ia akan sangat dihargai, sehingga ribuan dolar setiap ons.
Menggunakan ambergris sebagai bahan dalam pembuatan parfum di Amerika Syarikat adalah ilegal kerana status paus sperma kini terancam pupus. Namun di negara-negara lain, ia masih sah, terutamanya di Perancis.
Para saintis masih belum pasti tentang asal usul ambergris. Saat ini, dianggap apabila paus sperma mengalami masalah pada perut atau tekak, mereka akan menghasilkan zat berminyak dan membuangnya.
Dahulu, dianggap ambergris dikeluarkan melalui mulut. Namun kini, pandangan ini telah berubah, dan ia dianggap dikeluarkan melalui bahagian belakang paus.
Menurut The Conversation, pensyarah kimia dari Universiti Bangor, Vera Thoss menyatakan bahawa ambergris adalah harta alam yang amat bernilai yang digunakan oleh raja-raja zaman dahulu dan masih dicari oleh pengeluar parfum sekarang.
Ambergris adalah produk dari paus sperma, kerana hanya paus sperma yang menghasilkan senyawa yang bertanggungjawab untuk daya tarikan ambergris, iaitu ambrein yang merupakan alkohol triterpen dan komponen utama dalam ambergris.
Ambrein bertindak sebagai pendahulu biologi untuk beberapa turunan berbau seperti ambroxan dan dianggap mempunyai sifat yang memperbaiki bau lain. Ambrein dihasilkan oleh paus sperma untuk menangani paruh sotong.
Sotong adalah makanan utama bagi paus sperma. Namun, kerana paruhnya tidak boleh dicerna, ia perlu dikeluarkan tanpa menyebabkan kecederaan. Paus sperma melakukannya dengan melapis paruh dengan ambrein.
Ambergris mengandungi campuran paruh sotong, ambrein, dan produk pencernaan lain yang dikenali sebagai epicoprostanol. Ambergris biasanya dikeluarkan sebagai najis melalui muntahan.
Pada mulanya, ambergris adalah ketulan hitam dan perlahan-lahan menjadi putih. Di zaman sekarang, tidak semua najis paus sperma mempunyai ketulan dan bilangan paus sperma kini lebih sedikit. Ini menjadikan ambergris sangat jarang.
Ambergris telah digunakan dalam beberapa minyak wangi mahal kerana baunya tahan lebih lama. Ini sebahagiannya disebabkan oleh molekul ambrein yang terdedah kepada jenis oksigen aktif tertentu yang menghasilkan senyawa berbau yang lebih ringan dan lebih cepat menguap.